En la actualidad, las salas de juntas corporativas y los medios de comunicación están muy atentos, sobre la importancia de las métricas ambientales, sociales y de gobierno (ESG). Pero, ¿qué piensan realmente los CEO sobre los factores ESG? 

En la última Encuesta Global Anual de CEO de PwC, solo el 22% de los más de 4.000 encuestados dijeron que habían contraído compromisos netos cero. Y, por ahora, hay una inclinación a favorecer la creación de valor frente a los compromisos de sostenibilidad (ver gráfico).

Como directores del consejo de administración de una empresa pública, se identifica cómo los objetivos ESG ayudan a las empresas a operar de una manera más eficaz y transparente. Y como líderes de una organización que reúne a los CEO para discutir la práctica del liderazgo, que aspira a ambiciones más altas, tiene una ventana hacia su pensamiento. Aunque algunos consideran los factores ESG una moda sobrevalorada o una iniciativa marginal, para los equipos de responsabilidad social corporativa (RSE), la mayoría de los CEO ven el potencial de un progreso real con ella. Reconocen que una mayor transparencia y un compromiso para mejorar las medidas ESG creará la confianza de las partes interesadas, aumentará las valoraciones y creará organizaciones más sostenibles. Estos CEO están priorizando el trabajo con sus equipos para encontrar el mejor camino hacia el futuro.

Sin embargo, también se escucha que las organizaciones no están moviendo la aguja en los factores ESG, tan rápidamente como les gustaría. En parte, porque no hay una manera clara y acordada de medir el progreso. Eso no significa que los líderes no deban actuar ahora para evaluar lo que su organización puede hacer, qué impacto es probable que los factores ESG tengan en la estrategia a corto plazo y cuáles requerirán más tiempo.

Pensar en y actuar sobre los factores ESG como un arma estratégica, en lugar de unas esposas de cumplimiento, ayudará a los ejecutivos a impulsar sus empresas y a impulsar el negocio de maneras que tal vez no hayan imaginado.

Fran Horowitz, CEO de Abercrombie & Fitch, dice así: “Estamos muy comprometidos con los factores ESG y sabemos que es importante para nuestros asociados, nuestros clientes, nuestros inversionistas, nuestros socios y nuestra comunidad global. El reto es que hay mucho que hacer en este espacio. Y es por eso, que tenemos que elegir algunas áreas, en las que se crea que puede haber un cambio significativo. Durante más de dos décadas, hemos trabajado para implementar programas e iniciativas en todo el mundo que generen valor,  para todos nuestras partes interesadas, a través de iniciativas filantrópicas, de sostenibilidad, inclusión y diversidad”.

En lo que se refiere a los esfuerzos de sostenibilidad empresarial específicamente, Abercrombie & Fitch se ha comprometido a dirigir su campus de energía renovable para 2023. Informan sobre los avances en relación, a las metas públicas, para el abastecimiento sostenible de agua, algodón y otros materiales; la reducción del consumo de H2O en la fabricación; la capacitación de los trabajadores sobre cómo evitar la trata de personas; y otras áreas de especial interés en la industria de la confección. Los objetivos ESG se mantienen prominentes en las deliberaciones de la Junta Directiva, a través de su comité de RSE, así como el consejo de factores ESG, que está compuesto por altos directivos.

Los directores de compras en Verizon trabajaron, junto a su equipo,  para garantizar la visibilidad y la transparencia en todo el ecosistema de la cadena de suministro. Ellos priorizaron la diversidad en la selección de proveedores y evaluaron el nivel de requisitos de energía, al seleccionar proveedores para sus centros de datos. Estas decisiones no fueron sólo para el cumplimiento. Todos los participantes de su ecosistema de cadena de suministro tuvieron un impacto acumulativo en el negocio y en sus clientes.

Lo que funciona mejor no es un enfoque preceptivo y rígido, sino un enfoque orgánico y adaptable en el que, el liderazgo traduce las políticas orientadas a los valores en acciones medibles. Los líderes pueden asegurarse de que su equipo entienda dónde enfocar la energía y darles las herramientas para integrar estos valores en su trabajo y práctica diaria.

Por otra parte, un inconveniente al que se enfrentan todas las empresas, es la falta de un enfoque estandarizado para abordar estos problemas. Hay muchos organismos, incluidos los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, el Proyecto de Gestión del Impacto, las calificaciones MSCI ESG y Sustainalytics; los cuales supervisan y califican los esfuerzos ESG hechos por las empresas y ayudan a establecer estándares. Por ejemplo, a finales de este año, la Junta Internacional de Normas Sostenibles publicará nuevas recomendaciones. Pero estos organismos, a veces, pueden parecer que ofrezcan demasiadas observaciones, o que sus consejos sean contradictorios. Sin embargo, estas organizaciones tienden a centrarse en las dimensiones y puntuaciones individuales, en lugar de considerar, más holísticamente el impacto y las ramificaciones de todos estos aspectos tomados en conjunto. Además, su objetivo en los factores ESG, a menudo, no se alinea con las prioridades estratégicas de una organización y de su CEO.

Es crucial que los líderes que están trabajando para producir resultados se detengan y pregunten: “¿Qué acciones sobre los factores ESG realmente marcarán una diferencia para nuestros objetivos estratégicos y para nuestros grupos de interés al mismo tiempo?” Al hacerlo, el enfoque cambiará de uno  incidental hacia uno intencional.

En una reciente conversación con los CEO que participaron en nuestra encuesta, el profesor Robert Kaplan, de Harvard Business School, aconsejó a las empresas que se aparten del consejo de aquellos que están fuera de su negocio, con respecto a cómo medir los factores ESG. En cambio, alentó a los ejecutivos a mirar adentro.

Cuando los CEO escuchen activamente a sus empleados, a los clientes y socios de confianza de sus organizaciones, surgirán las medidas que importan. Este enfoque ayudará a los líderes a identificar las dimensiones ESG que crearán valor para su negocio y distribuirán la propiedad en sus organizaciones.

Como dijo a nuestro equipo Barbara Humpton, CEO de Siemens Estados Unidos: “Recientemente establecimos una nueva estrategia ESG que fija objetivos en descarbonización, ética, gobierno, eficiencia de recursos, equidad y empleabilidad, nuestro programa DEGREE. Esto coloca a la sostenibilidad en el centro de todas nuestras decisiones de inversión, y realmente queremos seguir profundizando en el tema de cómo medir objetivos no financieros, que son tan esenciales para nuestro éxito y salud a largo plazo. Todavía no estamos allí, ¿verdad? Ninguno de nosotros en los negocios lo está, pero hay mucho aprendizaje en este momento. Esa tiene que ser una de las áreas clave en la que nos enfoquemos”.

Siemens está trabajando para enfocarse en las dimensiones humanas de los factores ESG y está creando una cultura que fomenta la equidad, al animar a los empleados a hablar; a los gerentes a mantener conversaciones valientes y a tomar medidas intrépidas; y a los líderes a responsabilizarse de compromisos significativos. La compañía ha tejido su programa de diversidad, equidad e inclusión (DEI), a través de la capacitación a sus empleados, actividades y eventos culturales, los cuales también están al alcance de la comunidad. Y a la vez, es transparente con su progreso, a través de clasificaciones publicadas como el Índice de Igualdad Corporativa (CEI) y el Índice de Igualdad de Discapacidad.

A finales de enero de 2022, Siemens obtuvo una calificación de 100% en el CEI de 2022, por tercer año consecutivo. Esta es la puntuación máxima que corresponde a las empresas que tienen políticas, beneficios y prácticas integrales de no discriminación, para garantizar una mayor equidad para los empleados de LGBTQ y sus familiares.

Ha llegado el momento de que podamos avanzar realmente, tanto dentro de nuestras empresas como colectivamente a mayor escala. Entonces, ¿por dónde empezar? La clave está en resistir a la mentalidad de hablar sobre los factores ESG y, en cambio, centrarse en hacer. En lugar de un plan masivo y detallado, a través de todas las posibles medidas ESG, encuentra las prácticas específicas que moverán la aguja en las medidas de impacto, que más importan para tu organización.

Para llegar allí, te reto a preguntar:

• Cuando se trata de los factores ESG, ¿por qué criterio me estoy midiendo?

• ¿Dónde marcará el progreso de los factores ESG la mayor diferencia para nuestra gente y nuestra estrategia?

• ¿Cómo podemos comprometernos con las métricas ESG que se moverán con nosotros a medida que nuestro negocio se adapte?

• Las respuestas a estas preguntas ayudarán a los líderes a priorizar acciones específicas y significativas que pueden marcar la diferencia en sus empresas.

Perfil del autor:

Jeannie Diefenderfer es CEO de Higher Ambition Leadership Alliance, ex ejecutivo de Verizon y director corporativo independiente.