¿Quieres comprender el riesgo climático?

Los eventos climáticos están golpeando rápido y con fuerza, y otros más extremos están en el horizonte. Echar un vistazo a las implicaciones que el cambio climático puede tener para productos omnipresentes como los teléfonos inteligentes, puede ayudar a los líderes empresariales a identificar el riesgo en sus propias operaciones.

Ah, el omnipresente teléfono inteligente. Ningún otro dispositivo ejemplifica tan completamente nuestra dependencia de la tecnología. Pero, ¿si el cambio climático pone en riesgo la disponibilidad de los teléfonos inteligentes? Seguramente has notado el aumento de eventos climáticos severos en los últimos años: incendios, inundaciones, sequías y tormentas, los cuales representan amenazan a las personas de las empresas, e interrumpen sus operaciones. De hecho, más organizaciones reconocen los peligros de estos eventos, aunque relativamente pocas empresas comprenden las implicaciones a lo largo de su cadena de valor o saben qué hacer al respecto.

Este artículo no solo es interesante para los fabricantes de teléfonos inteligentes: todas las empresas se enfrentan a las interrupciones físicas del riesgo climático. El Informe de riesgos globales de 2022 del Foro Económico Mundial encontró que los líderes empresariales globales consideraron que el “clima extremo” es el riesgo más probable de convertirse en una amenaza crítica global en los próximos dos años. No obstante, solo el 40% de los directores generales en todas las industrias, dicen que han tenido en cuenta el cambio climático en sus estrategias de gestión de riesgos.

Para resaltar la gama de riesgos climáticos físicos que enfrentan las empresas y buscar soluciones al respecto, realizamos un experimento mental que nos ayuda a comprender cómo el riesgo físico puede afectar la fabricación y el suministro de un producto indispensable. Los investigadores de PwC mapearon la cadena de valor de un teléfono inteligente típico y la usaron para crear una vista compuesta y simplificada de los riesgos climáticos involucrados en cada paso. Echar un vistazo más de cerca sobre dónde se obtiene, produce, envía y vende nuestro teléfono inteligente hipotético revela los tipos de desafíos que enfrentan todas las empresas y sugiere un camino para abordarlos.

Dos notas importantes:

Primero, aunque nuestro ejemplo de teléfono inteligente es imaginario en el sentido de que no representa las operaciones de ninguna empresa, todas las ubicaciones que describimos son lugares reales donde ocurren las situaciones planteadas. Algunos nombres se han generalizado para garantizar el anonimato de las empresas individuales.

En segundo lugar, nuestro ejemplo de teléfono inteligente se enfoca principalmente en el riesgo climático físico y en la necesidad de adaptarse al cambio climático, y no en las muchas acciones que las empresas pueden y deben tomar para mitigar el cambio climático. Esas acciones también son vitales, pero no son el enfoque de este artículo.

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Donde la complejidad se encuentra con el riesgo

Las cadenas de suministro actuales son casos de estudio complejos, y las empresas pueden tener cientos, miles o incluso decenas de miles de proveedores, según la industria a la que pertenecen. Nuestra cadena de valor arquetípica de teléfonos inteligentes está muy simplificada y consta de 31 sitios, en 11 países y territorios (ver figura). No obstante, estas ubicaciones (que abarcan todo, desde el abastecimiento hasta la distribución) representan una imagen realista, tanto de la gama de sitios utilizados por los fabricantes de teléfonos inteligentes, como de la susceptibilidad de dichos sitios a los siete peligros climáticos que estudiamos aquí: inundaciones, lluvias extremas, vientos extremos, temperaturas altas, granizo, tormentas eléctricas, sequías e incendios forestales.

Una cadena de valor en riesgo

Una cadena de valor hipotética para un teléfono inteligente muestra dónde el riesgo climático físico podría interrumpir las operaciones

_{Fuente: Elaboración propia PwC.}

Lo que encontramos

En cada paso, a lo largo de la cadena de valor, encontramos mayores signos de riesgo climático físico, y particularmente en el escenario de calentamiento de cuatro grados descrito por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en Inglés) en el que se asume que se tomarán pocas o ninguna acción de mitigación. Sin embargo, es importante tener en cuenta que en los dos escenarios de calentamiento que analizamos (calentamiento de dos y cuatro grados, respectivamente), los riesgos climáticos se vuelven más frecuentes y severos de lo que son hoy y, por lo tanto, amenazan la capacidad de nuestro fabricante hipotético de teléfonos inteligentes para obtener, producir y distribuir su producto.

En última instancia, la amenaza proviene de dos fuentes principales: los efectos directos del evento en sí mismo (por ejemplo, la inundación que derriba un sitio de fabricación) y los efectos sustanciales de segundo orden (la misma inundación destruye los puentes hacia el sitio de fabricación e inunda las instalaciones de los trabajadores). Veamos cómo se desarrolla el riesgo en la cadena de valor del teléfono inteligente:

Abastecimiento de materias primas:

El punto de partida de nuestra cadena de valor es el abastecimiento de materias primas y la mina de oro en Australasia. Esta mina suministra el mineral necesario para fabricar algunos de los conectores, pines y otras partes del teléfono inteligente. Para 2030, bajo un escenario de calentamiento de dos grados, es probable que los trabajadores de la mina estén expuestos a 262 días por año de calor excesivo, definido como temperaturas de globo de bulbo húmedo (WBGT, por sus siglas en Inglés), una medida ampliamente utilizada de estrés por calor que considera la humedad, velocidad del viento, ángulo del sol y radiación solar para proporcionar una percepción humana precisa de 32 grados centígrados o más. En el escenario de calentamiento de cuatro grados, la mina experimentaría 353 días de WBGT alto al año. Esto aumentaría la probabilidad de enfermedades relacionadas con el calor y aumentaría los costos operativos de la mina, a medida que se buscan nuevas formas de enfriar la mina y mantener seguros a los trabajadores.

Fabricación y montaje:

En lo que se refiere a la fabricación y ensamblaje de nuestro teléfono inteligente (el siguiente paso en la cadena de valor), los riesgos más notables fueron el calor y las lluvias extremas. Bajo un escenario de calentamiento de cuatro grados, un sitio de fabricación en Japón enfrenta un aumento del 60% en los días con WBGT alto, y un sitio de ensamblaje en el este de China enfrenta un aumento del 26% en la cantidad de los llamados eventos de lluvia “de cien años” cada año (entre 2020 y 2050). El aumento de las inundaciones plantea riesgos comerciales obvios para este sitio, pero también amenaza a las personas que viven cerca; de hecho, partes del este de China ya han experimentado episodios de inundaciones mortales en los últimos años.

Transporte:

El calor extremo podría interrumpir las operaciones del puerto en Australasia, un sitio de transporte clave en nuestra cadena de valor hipotética. En un escenario de cuatro grados, es probable que el puerto experimente 116 días de mucho calor al año en 2050, cinco veces más desde el año 2020. Mientras tanto, un aeropuerto en el sur de EE. UU. enfrentaría un aumento relativo menor (28%), pero un mayor número de días anuales de alto WBGT en 2050 (122 días por año). Las lluvias extremas y las inundaciones también podrían amenazar el principal puerto del este de China. En un escenario de cuatro grados, el puerto se enfrenta a un aumento del 7% en eventos de lluvia por año, entre 2020 y 2050.

Depósito:

Los incendios forestales alimentados por la sequía son el riesgo más preocupante para la ubicación del almacén de Sacramento (California) que estudiamos. Según el Monitor de Sequía de EE. UU., el 97% de California ya se encuentra en un estado de sequía severa hoy, lo cual aumenta e intensifica la temporada de incendios forestales en el área. Un mayor calentamiento global empeoraría las cosas. En las inmediaciones del almacén, un escenario de calentamiento de cuatro grados se traduce en un aumento del 24% en la cantidad de incendios forestales anuales por kilómetro cuadrado, entre 2020 y 2050.

Distribución y venta al por menor:

Finalmente, los vientos fuertes representan un riesgo para ciertos sitios de distribución y venta minorista, incluido uno en la costa del Golfo de Florida. Ya en un área con alto riesgo de huracanes, el sitio tiene un 1% de probabilidad cada año de enfrentar una tormenta de categoría 2 (lo que se traduce en vientos de más de 96 mph). Para 2050, lo que estará en juego probablemente será aún mayor, con las mismas probabilidades cada año de encontrar las tormentas de categoría 3 más mortales, que generalmente causan daños extensos y graves inundaciones costeras. La probabilidad del 1% implícita puede parecer baja, pero consideremos que, en un lapso de 100 años, esta probabilidad equivale a un 63% de probabilidad de que el evento ocurra al menos una vez. Por supuesto, aumentar la velocidad del viento en una zona de tormenta aumentará los impactos perjudiciales para las personas y para los negocios en toda el área.

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¿Entonces?

Si estás pensando que ninguno de los ejemplos de riesgo climático físico parece lo suficientemente significativo como para causar un daño económico permanente o una interrupción de la cadena de valor de nuestro fabricante hipotético de teléfonos inteligentes, entonces probablemente tengas razón, pero estás perdiendo de vista el panorama general. Recuerda, el impacto de los riesgos climáticos es global y aumenta continuamente: las pérdidas aseguradas por catástrofes naturales aumentaron a USD$111mil millones en 2021 (de USD$90mil millones en 2020), continuando una tendencia en aumento con pérdidas anuales del 5% al 7%, según cifras de las últimas décadas. Pero lo anterior son solo las cifras registradas, según algunas estimaciones, las tres cuartas partes de las pérdidas potenciales, a nivel global, por desastres naturales no están aseguradas. Es probable que todas las empresas del mundo estén expuestas a estos riesgos en algún punto de su cadena de valor.

Además, ninguna de las estadísticas anteriores explica el impacto significativo de segundo orden de los eventos climáticos. Considera los informes de noticias recientes de la provincia china de Sichuan que describen cómo la sequía récord ha obstaculizado la producción de energía hidroeléctrica. En respuesta, algunos gobiernos locales forzaron cortes de energía en la industria local para priorizar las necesidades de los residentes. Las áreas afectadas son responsables de alrededor del 6% de la producción industrial de China (cifra que incluye a los proveedores de teléfonos inteligentes en la región).

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Actuar ahora

Si bien los riesgos climáticos físicos son abrumadores, su propia especificidad brinda a los líderes empresariales un punto de partida tangible. No hay nada teórico o académico acerca de una fábrica de producción inundada o sobre un almacén destruido por incendios forestales. Tu punto de partida, por lo tanto, es comprender las ubicaciones físicas a lo largo de la cadena de valor que son susceptibles a las amenazas, incluidas las oficinas u otros lugares donde los empleados se verían afectados. ¿Dónde están los cuellos de botella potenciales? Recuerda: los efectos de segundo orden de los eventos climáticos también son importantes. Por ejemplo, si una instalación vital está a salvo de inundaciones, pero la infraestructura circundante y los enlaces de transporte no lo están, entonces la instalación se cerrará de todos modos cuando las aguas suban.

Luego, estudia los eventos climáticos en esos lugares, utilizando escenarios climáticos basados en la ciencia para ver qué problemas podrían surgir. Considera cuidadosamente la relevancia del impacto para el negocio, e incluso para partes del negocio, para evitar sorpresas. Un fabricante mundial de equipos industriales aprendió esta lección cuando tuvo que rediseñar un producto insignia y modernizar su base instalada. ¿La razón? De lo contrario, el producto funcionaría mal en áreas donde el cambio climático está haciendo que las condiciones sean más húmedas.

Como sugiere este ejemplo, algunos aspectos del negocio pueden requerir una evaluación exhaustiva, incluida la determinación de la relevancia del evento climático para el negocio, las implicaciones financieras y el potencial para mitigar el peligro en sí. Aquí, la colaboración con gobiernos, ciudades u otras empresas será crucial para mitigar los riesgos directos e indirectos en las operaciones.

Los desafíos de gestión asociados con este paso son considerables: ¿Cuándo debemos adaptarnos (como lo hizo el fabricante de equipos industriales)? ¿En qué punto el riesgo es demasiado alto? ¿Qué estamos haciendo para garantizar que nuestros trabajadores, y las comunidades en las que viven, no sean pasados por alto? Estas consideraciones, y otras similares, no se van a resolver de una sola vez. Manejar las complicaciones del riesgo climático físico simplemente será parte del trabajo. Lo bueno es que todavía hay tiempo para prepararse, pero solo si comienzas ahora.

Notas al pie

El fracaso de la acción climática también encabezó la lista de riesgos en los próximos cinco y diez años.
Los datos de amenazas climáticas mencionados en este artículo provienen de Jupiter ClimateScore Global, 2022.
Los escenarios de calentamiento utilizados en este estudio de caso se refieren a:

IPCC SSP 5-8.5 = cuatro grados centígrados de calentamiento
IPCC SSP 1-2.6 = dos grados centígrados de calentamiento.

Autores:

Emma Cox es líder climática global en PwC. Ha trabajado en una amplia gama de proyectos relacionados con el clima tanto en el sector público como en el privado. Socia de PwC UK, tiene su sede en Londres.

Nicole Röttmer es líder climática y socia de PwC Alemania, con sede en Hamburgo, y afiliada de investigación en la Universidad de Oxford.

Los autores agradecen a Roca Chan, Will Evison, Josh Fettes, Bob Kramer, Cerys Liddiard y Rachel Watson por sus contribuciones a este artículo.

Este artículo está basado en el artículo "Want to understand climate risk? Start by looking in your pocket" de Strategy+Business de PwC Global. La traducción del texto original (en inglés) es organizada y revisada por PwC Colombia.

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