Cómo los gobiernos pueden trabajar por un mejor mañana

El año 2020 estuvo lleno de retos para los líderes mundiales.  Ningún país pudo evadir el enfrentar la pandemia del COVID-19, o las crisis económicas, educacionales y de seguridad nacional.  Los problemas de cambio climático se agudizaron aún más, con un número récord de desastres naturales, incluyendo incendios, huracanes y sequías.  La inestabilidad geopolítica ha sido una experiencia compartida dentro y entre las naciones, afectando tanto a países considerados por largo tiempo como frágiles y a aquellos que habían sido considerados defensores de la democracia y la estabilidad.  Estos retos persisten en el 2021.

Los ciudadanos y los negocios están pidiendo a sus gobernantes que los ayuden a navegar para salir más fuertes de estos problemas tan grandes y complejos.  La mayoría de las partes interesadas han aceptado que volver a como eran las cosas en el 2019 no es una opción, ni siquiera un objetivo.  Al pensar en el 2022, queremos un mejor futuro, instruidos por las lecciones de 2020 y ahora 2021.

Aunque los retos que enfrentan los gobiernos son casi universales, la manera en que los líderes los atacan puede variar significativamente, dependiendo de la estructura del gobierno y la ideología.  Porque el bienestar de la sociedad en general está en peligro, las soluciones potenciales deben incluir a todos.

Seis desafíos inminentes

Crecientes niveles de desigualdad dentro y entre los países han contribuido a la severidad de la crisis del COVID-19, y creado grandes descontentos geopolíticos.  Los sistemas económicos y sociales frecuentemente aumentan la desigualdad, lo que puede exacerbar la polarización social y socavar la seguridad nacional.  Para reinventar un futuro que sea más sostenible, los gobiernos deben abordar seis retos fundamentales, con el enfoque de reducir la desigualdad y promover una prosperidad compartida.  Aunque cada reto es diferente, juntos tienen importantes interdependencias, así que la imposibilidad de abordar uno probablemente tenga un efecto adverso en otros.  Es por esto que un plan a nivel ejecutivo, interministerial e interinstitucional será crítico para el éxito.

1.  Economía.  Más de 493 millones de trabajos equivalentes a tiempo completo, en su mayoría pertenecientes a mujeres y jóvenes, se perdieron en el 2020, y el PIB global cayó en 4.3%.  El Fondo Monetario Internacional señaló que esta crisis pudo haber sido mucho peor sin la fuerte intervención del gobierno.  Los gobiernos han proporcionado un nivel sin precedentes de apoyo a los negocios y a los ciudadanos a través de financiamiento directo, inversiones, reducciones de impuestos y distribución focalizada de bienes.  Este nivel de apoyo, sin embargo, ha ocasionado un sobreendeudamiento gubernamental.

El Banco Mundial está prediciendo una modesta recuperación en el 2021, con un 4% de crecimiento en la producción global, que dependerá del éxito de una gestión de vacunación a gran escala para el COVID-19, políticas y programas gubernamentales que promuevan el crecimiento del sector privado y la reducción de la deuda del sector público.

2.  El cuidado de la salud.  Es contradictorio, pero se esperaba que el gasto global en el cuidado de la salud bajara en 1.1% en el 2020, basado en el aplazamiento o la cancelación de tratamientos de enfermedades no relacionadas con el COVID-19.  Aunque los pacientes hicieron cancelaciones en algunos casos, las limitaciones de capacidad también han sido un gran factor, y se espera que todo este aplazamiento aumente los retos del cuidado de la salud en el 2021 y 2022.  El COVID-19 ha intensificado los obstáculos en casi todos los elementos de la cadena del sector de la salud, incluyendo cadenas de suministro, medicina preventiva, cuidado primario e instalaciones para el tratamiento de pacientes ingresados.

Durante los próximos meses, las autoridades de salud pública deberán tener un doble enfoque tanto para dar respuesta rápida como para atender los esfuerzos de distribución de vacunas.  A mediano y largo plazo, los gobiernos deberán evaluar las formas en la que pueden hacer que el sistema de salud sea más resistente y reducir el impacto de los futuros eventos adversos de salud pública.

3.  Educación.  Antes de la pandemia, la reforma educativa estaba en la agenda de la mayoría de los países.  Se estimaba que el 90% de los estudiantes en países de bajos ingresos, 50% en países de ingresos medios, y 30% en países de altos ingresos abandonaban la escuela secundaria sin necesariamente contar con las habilidades para desenvolverse en el trabajo y en la vida.  Cierres temporales en algún momento de la pandemia, en más de 180 países agravó la situación, manteniendo a aproximadamente 1.6mm de estudiantes fuera de las aulas.  La mayoría de los educadores han trabajado incansablemente para proporcionar educación a distancia para los estudiantes, pero los recursos han sido limitados y los resultados han sido mixtos.  La UNICEF estima que, como resultado del cierre de las escuelas, 24m de niños han estado en riesgo de deserción escolar y muchos de los 370m de niños que dependen de la alimentación escolar pudieran experimentar malnutrición.

Además de transformar los programas de educación tradicional para servir mejor a los estudiantes, los gobiernos deben determinar cómo preparar el camino para un mejor futuro a través de la educación también para los adultos.  Tratar el desempleo y dinamizar la recuperación económica dependerá en parte de programas de recalificación, incluyendo mejora de destrezas digitales.  Los líderes de los gobiernos deberán también determinar de qué forma se va a financiar la educación superior si la orientación hacia el aprendizaje virtual continúa.

La transformación educacional a todos los niveles deberá incluir una combinación de capacitación digital, revisión de currículum, el uso de nuevos métodos de aprendizaje, la mejora de la competencia de los maestros y el rediseño estructural.

4. Seguridad Nacional.  Las órdenes de las fuerzas de defensa y seguridad se han amplificado lo cual continuará siendo una estrategia fundamental.  Más del 91% de la población mundial ha estado bajo algún tipo de confinamiento y restricciones fronterizas desde el inicio de la pandemia.  La policía y agencias de seguridad, así como tecnología y contratistas privados han sido usados para monitorear y hacer cumplir las restricciones.  Además, las políticas de gestión fronteriza continúan cambiando basados en nueva información sobre el virus y las vacunas.

El crimen, incluyendo violencia doméstica, robos y saqueos, se ha incrementado en muchos países durante la pandemia.  De igual forma, los eventos políticos, incluyendo las manifestaciones y protestas.  Los investigadores especulan que el encierro, el desempleo y la desesperación entre los ciudadanos influyeron en el aumento de estos crímenes y eventos.  Algunas concentraciones y protestas han sido catalogadas como eventos “súper propagadores”, incrementando la transmisión del virus COVID-19 debido a la falta de distanciamiento social y el uso de máscaras entre los participantes. 

La seguridad digital ha surgido como un riesgo tan importante o más que la seguridad física.  El delito informático ha aumentado dramáticamente mientras que los gobiernos y negocios se esfuerzan por ser más digitales.  En un ambiente post confinamiento, los gobiernos deben atender los riesgos asociados con su agenda digital, además de los retos de seguridad y estabilidad relacionados con inmigración, administración fronteriza y eventos políticos.

5.  Clima.  Aunque el mundo ha combatido el COVID-19, la guerra contra el cambio climático ha continuado.  La NASA clasificó al 2020 como un empate al año más caliente registrado, y los últimos siete han sido los más calientes en la historia de la humanidad.  Eventos relacionados con el clima extremo, incluyendo huracanes, incendios forestales, inundaciones y olas de calor se multiplicaron en el 2020.

Los gobiernos han establecido agendas climáticas muy prometedoras, con compromisos de crear políticas, regulaciones e incentivos para acelerar la descarbonización.  Pero solo dos países cumplen actualmente con sus objetivos del Acuerdo de París.  Muchos podrían tener un impacto positivo a través de los programas de “restauración ecológica” y otras medidas relacionadas con dirigir el fondo de estímulo a negocios con energía no contaminante, producción sostenible e infraestructura ecológica.  Aún los gobiernos que no están apoyando la agenda de energía no contaminante, deberán considerar estrategias para la adaptación climática y la preparación en caso de desastres naturales.

6.  Confianza en el gobierno.  La desinformación alrededor del mundo tiene un costo aproximado de US$7mm anuales, sin incluir los impactos sociales.  En muchos países, debilita la confianza en los líderes gubernamentales e influye en el curso de las elecciones.  La falta de estructuras transparentes, roles y respuestas eficientes a las urgentes preocupaciones y necesidades de los ciudadanos solo incrementa la pérdida de confianza.  La confianza en los gobiernos incrementó al principio de la pandemia del COVID-19, pero a lo largo de su gestión, los gobiernos han llegado a percibirse menos éticos y menos competentes, de acuerdo con el Edelman Trust Barometer 2021.

La mayoría de los gobiernos no hicieron el cambio de modelos operativos tradicionales para utilizar el ágil enfoque gubernamental integral que se requiere para la agenda actual interconectada y de rápida evolución.  Los ministerios y las agencias deben trabajar juntas.  La crisis actual también ha resaltado cómo la falta de transparencia sobre los roles y responsabilidades de gobiernos nacionales versus subnacionales, deja a los electores con un sentimiento de vulnerabilidad.