디지털 헬스케어의 개화

디지털 헬스케어는 건강관련 서비스와 의료 IT가 융합된 종합 의료서비스이다. 기존 의료시스템 이 환자의 치료에만 초점을 맞춘 대응적 · 사후적 관리였다면, 디지털 헬스케어는 IT기술과의 융합을 통해 치료뿐만 아니라 미래 예측을 통한 질병예방까지, 환자 개개인의 고유한 특성에 적합한 맞춤의학(Personalized)을 제공하는 것을 궁극적 목표로 한다. 헬스케어 사업은 대표적인 규제 산업이나, 고령화로 인한 각종 사회문제를 해결하기 위한 대안으로 선진국을 중심으로 디지털 헬스케어 관련 각종 규제를 완화하는 추세이며, 포스트 COVID-19 시대에는 그 속도가 더욱 빨라질 것으로 예상된다. 또한, 산업별 디지털화 단계를 보더라도 의료(헬스케어) 분야는 아직 걸음마 단계이기 때문에 향후 기회의 영역임이 분명하다.

그림1. 산업별 디지털의 단계

세계 각국에서 원격의료의 도입이 추진되고 있는 공통 배경으로는 i) 인구 고령화와 국가별 보건 재정 이슈, ii) 소비자의 보건의료 및 건강관리에 대한 차별화된 수요, iii) 의료서비스 불균형 해소, iv) 치료보다는 예방 및 관리로 의료의 목적 전환 등을 들 수 있다. 우리나라 역시 이러한 사회적 환경은 유사하나 원격의료는 원칙적으로 허용되지 않고 있으며, 현행 국내 의료법 상 원격의료는 도서산간 등 대면진료가 어려운 곳에 한하여, 시범 사업 형태로만 진행되고 있는 상황이다. 그러나 국내에서도 금번 COVID-19 기간에 예외적으로 허용된 원격의료를 경험한 환자 수는 352만 명(2022년 1월 기준)에 이르며, 원격의료의 편리함과 향후 다시 도래할 수 있는 팬데믹 상황에 대응하기 위해서라도 원격의료를 도입해야 한다는 사회적 목소리가 높아지고 있다.

전 세계 각국 정부는 헬스케어 관련 규제를 완화하는 추세이며, 금번 COVID-19로 인해 그 속도는 더욱 빨라질 것이다. 시일이 소요되더라도 원격의료가 거스를 수 없는 변화라고 하면, 이에 대한 우리의 대응이 필요하다. 향후 원격의료 시대 도래 시 원활한 시행을 위해 정부 및 기업들의 다음과 같은 사항들을 준비하여, 패러다임의 변화에 적극적으로 대응하여야 한다.

표1. 원격의료 도입을 위한 준비 사항