匠の技はAI活用によって後世に継承できるのか?竹中工務店とPwCコンサルティングが挑むナレッジ活用の可能性

——竹中工務店とPwCコンサルティングによるAIを活用した取り組みについて、まずはその概要から教えてください。

PwCコンサルティング データアナリティクス シニアマネージャー 沼田裕明（以下、沼田）：少子高齢化の時代を迎えて、労働者人口が減り続けていく潮流にあるなか、高技能者の知見が失われてしまうのは日本にとって大きな痛手となります。いわゆる“匠”の「暗黙知」を「形式知」に変換し、後世に技能を継承していくためにスタートしたのが竹中工務店様のプロジェクトです。

竹中工務店 生産本部 生産BIM推進グループ グループ長 山崎裕昭（以下、山崎）：1610年、竹中藤兵衛正高が尾張・織田家の普請奉行から転じて寺社仏閣の造営を主業とする工匠の道に入ったことにより、竹中工務店の歴史はスタートしています。すなわち、「匠の技能を継承し続ける」という想いは、400年以上前から竹中工務店が抱えてきたアイデンティティの一部であると言えます。PwCコンサルティングのご提案により、そうした強い想いと現代の利器であるAIを融合させようとしたのが、今回のプロジェクトになります。

——竹中工務店のなかで、生産本部というのはどのような部署になるのでしょうか。

山崎：生産分野における全社的方針の企画と統制を行っている部署で、生産に関する安全・品質・コンプライアンスといった私たちの企業活動の基盤を支える業務を担っています。竹中工務店がお客様や設計事務所、協力会社の方々に提供する価値の安定化・最大化に向けて、ルールを定めたり、情報のハブになったりしています。

竹中工務店 生産本部 生産BIM推進グループ 主任 石川晃一（以下、石川）：近年の大きなトピックスである働き方改革や技能者不足に対応するため、デジタル技術を活用しながら、生産性向上や事業運営の効率化による改革を進めているところです。

山崎：生産活動全般にわたる業務改革である「竹中新生産システム」やBIM（Building Information Modelingの略称。コストや仕上げ、管理情報などの属性データを追加した3次元デジタルモデルをコンピューター上に作成し、そのデータベースを建築の設計、施工から維持管理までのあらゆる工程で活用していく）の展開などにより、徹底した業務の効率向上を図っています。

——やはり、建設業界においても「デジタル化」が喫緊の課題になっているのですね。

山崎：かつては、リアルな建物の造り方を工夫することで生産性向上に務めてきました。例えば、「オフサイトで先に組み立ててから現場に運ぶ」などです。そうしたフィジカル起点の改革は、すでに一定の効果をもたらしています。現在は、デジタルを起点にした改革により、私たちの業務をいっそう進歩させていくことが急務となっているのです。

知見の掛け合わせにより、イノベーションは生まれる

——これからのプロジェクトの方向性について教えてください。

石川：試験的な運用を行いながら、有用性を高めていきます。PwC様との対話を重ねることで、現在のAI技術活用の知見が広がり、社内の既存システムとの連携など実用性も考慮した複数のユースケースを見出すことができました。ターゲットにとっての価値や実行可能性も踏まえて検討を続けていきます。またナレッジを埋もれさせずに有効的に活用するには、データを整形して蓄えることがとても重要なポイントであることも認識しています。今後についての課題も理解できました。「AIの活用が生産性や品質の向上につながる」と感じていますので、人がやるべきこと、人にしかできないことをよりサポートできる体制を構築しつつ、AIと上手に付き合っていけたらと考えています。

山崎：現場においては、職人さんにしかできないことがあります。そのため、労働者人口が減っていくこれからの時代においてこそ、職人さんたちの価値が相対的に上がっていきます。仕事をお願いする私たちが社内のナレッジをしっかりと整理されたデータにしていくことにより、職人さんが本来するべきことをより明確にする。そうすることで、さらに職人さんの存在自体の価値を上げ、それが品質の向上にもつながっていくのです。こういった活動を持続的なモノにしていくために、これからもアジャイルに、柔軟に物事を捉えながらプロジェクトを進めていきます。

藤井：創業から400年を超える事業活動のなか、蓄積された多くの経験や技術はまだまだ属人性が高く、形式知化されていないナレッジが多くあります。これからの建設業の未来を明るく、よりよくしていくためにAIの活用は必須です。今後の活用の可能性としては、現場で撮影した画像から、AIが次の工程をサジェストしていくなど、さまざまなことが考えられます。

沼田：私たちは、これからも現場のプロフェッショナルの間で暗黙知となっているノウハウを形式知にしていく取り組みを進めていきます。そうした試みを繰り返していくなかで、新しい提案を行い、イノベーションを起こしていけたらと考えています。今後においても、少子高齢化や人口減少といった社会課題に立ち向かえるようなソリューションを提供していきたいですね。

山崎：いまは個人や個社に閉じてしまっていては成長ができない、イノベーションが生まれない時代になっていると強く感じています。今回のように建設業界のプロフェッショナルとテクノロジーコンサルティングのプロフェッショナルがお互いの知見を持ち寄ることにより、かつてない成果が生み出されようとしていることは、この時代においてとても意味のあることだと思います。AIのプロジェクトを通して、コミュニケーションの大切さ、他者とつながることの大切さを感じることができた。そういったこともイノベーションと言ってよいのではないかと感じています。