第19回 小児内分泌疾患の診療の未来 ～患者さんの人生を支えるための医療の在り方～

受精の瞬間から墓場まで：小児内分泌の面白さに目覚めた理由――Passion

金野：
最初に、どのようなパッションを持って小児内分泌を専門にされたのかを教えてください。

堀川：
まず私が医師を目指した動機からお話します。医学の道に進む大きな転機となったのは、高校時代に出会った岩村昇先生の『草の根の人々と生きる医師の記録 ネパールの碧い空』という本でした。岩村先生は、ご自身の広島での被爆体験から医療の道に進み、当時国民の平均寿命が37歳というネパールで、伝染病の治療予防と栄養改善のために尽力されました。献身的に医療を提供している岩村先生に憧れ、自分もアジアの子どもたちのために医療貢献したいと考えるようになりました。

私が医師を目指したときの3つの夢は、小児科医になること、内分泌を専攻すること、そして国際協力をすることでした。小児は、成長と成熟という非常にダイナミックなプロセスを経て大きくなっていきます。50センチほどで生まれた子どもが3倍以上の大きさになるという、すごい変化をするわけです。1つの受精卵から成人に至る過程を見ていくのが小児科学ですが、その幅広さに、他の分野よりも断然魅力を感じました。そして特に内分泌に興味を持ったのは、こうした人間の成長課程に大きく関与しているからです。

金野：
小児内分泌学の中で、特にホルモンと栄養の関係に興味を持たれたと伺っています。

堀川：
内分泌臓器や細胞から分泌されるホルモンの面白さは、人間の成長と密接に関わっている点です。近年、父母の受精時の栄養状態が、胎児のエピジェネティックな変化を通じてホルモン分泌などに影響し、受精卵のみならず成人後の健康状態やさまざまな病気の発症にまで影響することが分かってきました。これをDOHaD（Developmental Origins of Health and Disease）と言います。人間の成長を「ゆりかごから墓場まで」よりはるか手前の「受精の瞬間から墓場まで」見られることから、小児内分泌は興味深いのです。

曽根：
堀川先生は岩村先生の影響で発展途上国の小児への医療貢献を志し、大学で一番興味を抱いたのが内分泌学だったのですね。国際協力では「アジア太平洋小児内分泌学会（APPES）」の一員としてご活躍されていると伺っています。どのような経緯でAPPESに参加されたのですか。

堀川：
国際協力の志を新たにしたきっかけは、1999年に出席したインド内分泌学会での出来事です。会場となったインド北部のバラナシはヒンドゥー教と仏教の一大聖地ですが、社会格差が非常に激しく、目にしたのは圧倒的な貧しさでした。ガンジス川のほとりでは遺体を焼く光景を目にしたのですが、貧しくて薪を買えない人たちは遺体をそのまま川に流しているのです。対照的に、日本ではバブル崩壊後とはいえ「独り勝ちの名残」がまだあり、両国を覆う空気の差に大きな衝撃を受けました。

当時はこのインドでの経験をどう活かすべきか分からなかったのですが、その学会で知り合ったオーストラリアとインドの先生から、APPESの存在を教えてもらいました。そしてメンバーになったのです。

APPESは、アジア太平洋地域の小児内分泌・糖尿病分野の学術団体です。1999年に設立され、アジア地域の医療および健康水準の向上を目的とし、情報共有や教育・研修の提供、国際協力の推進、患者支援などに注力しています。

APPESは欧米の支援に依存するのではなく、地域の人々が主体となって問題解決に取り組み、自立的で持続可能な発展の実現を目指して支援活動を実施しています。アジアにはインドや中国、インドネシアなど人口の多い国が含まれており、世界人口の約2分の1をカバーしています。当然、子どもが多いので取り組むべき課題も非常に多い状況でした。