第5回 私たちが理解しておくべき糖尿病と向き合い方

糖尿病は上手くつきあえば、元気に幸せに長生きできる病気

小田原：大西先生との出会いは、プロジェクトでご一緒した2020年頃に遡ります。先生は、当時から診療や研究のみならず、患者さんのこと、共に働く医療従事者のこと、医院全体のことなど常に俯瞰的な観点を持たれており、私たちも多くのことを学ばせて頂きました。多様な経験をされていると思いますが、糖尿病の専門医になられた背景など簡単にご経歴を教えてください。

大西：1994年に東京大学医学部を卒業後、大学病院や民間病院での研修を経て、大学院に入り博士課程を修了しました。その後、朝日生命成人病研究所主任研究員、治験部長を経て、2023年より診療部長を拝命し、現在は糖尿病の研究や新薬の治験業務と両立させながら日々、患者さんの糖尿病診療にあたっています。

糖尿病を専門として志した理由は、実は大学の糖尿病研究室の先輩方と一緒に仕事をさせていただきたいと思ったからで、必ずしも糖尿病学を熱望していたわけではありません。糖尿病の解明などを科学的に研究することへの面白さは感じていましたが、患者さんとのコミュニケーションの中では、サイエンスに基づかない個人的な自分の生活の例を伝えることなどへの抵抗感があり、どちらかと言えば、ドライな診療をしていたように思います。ただ、出産や子育てに関する経験、自身の食生活や運動の習慣といった生活感ある会話を交えた方が患者さんに好まれる、診療に生きてくる、ということに気付かされて以降は、専攻を決めた当時とは全く違う意味での楽しさがあり、良い領域を専攻したなと思います。

八木：先生の専門である糖尿病について教えてください。

大西：簡単に言うと、インスリンというホルモンが十分に働かないため、血糖値が慢性的に高くなる病気です。これだけだとすぐには困らないのですが、長期間高血糖の状態が続くと、血管が傷つき、合併症を引き起こすリスクが高くなります。失明や足の切断、腎不全による透析の他、心筋梗塞や脳梗塞で時には命を落とす危険性があります。ただ、糖尿病は上手くつきあえば、元気に幸せに長生きできる病気です。

糖尿病の治療は「一病息災」。他の病気の早期発見・早期治療につながり、認知症予防にもなっている

小田原：先ほど、糖尿病は上手くつきあえば、元気に幸せに長生きできる病気と伺いました。よく先生からは「一病息災」という言葉を耳にします。「無病息災」は「病気を（全く）せず元気であること」ですが、これに対して「一病息災」は「1つくらい病気があった方が、かえって体に気を付けるので健康でいられる、長生きできる」といった意味になります。こちらの方がしっくりくる人も多いのではないでしょうか。

大西：糖尿病治療においては、必ずと言って良いほど血液検査を行うので、時系列で患者さんの状態を把握しています。血液検査の数値にわずかな変化が生じていると、症状がなくとも、良い時と比べて何かが起こっているのではないかと疑うことができるため、他の疾患の早期発見・早期治療につながりやすい。また、数値では分からなくとも、いつも診ているからこそ気付くことができる心の変化なども見逃さないようにしています。

八木：ご経験の中で具体的なエピソードがあれば教えてください。

大西：「毎年がん検診を渋る人を説得して、胃カメラを受けてもらったら早期胃がんが発見された」「糖尿病網膜症のスクリーニングをしたら緑内障が見つかった」「脂肪肝をフォローして腹部エコーを実施したら腎臓がんが診断され、早期のうちに手術できた」「何十年も診ていて元気だった患者さんがいつもと違う様子だったので、うつ病を疑い、精神科での治療にすぐにとりかかれた」などといったエピソードは枚挙にいとまがありません。また、そういった経験談を別の患者さんにお伝えすることで、より身近な問題として感じてもらい、検査や受診をためらうハードルを越えられるように意識しています。少なくとも助かるはずのがんで患者さんが命を落とすことがないよう常にアンテナを張るようにしています。

小田原：もし糖尿病で通院していなかったとしたら、新たな病気の発見が遅れたといえ、まさに「一病息災」といえますね。

大西：自分に合った主治医は「生涯の主治医」であり、長期にわたって体調が悪いことを何でも相談できます。しかも保険診療の枠内であれば自己負担少なくサービスを享受できる。患者さんにとっても「上手な病院へのかかり方」を意識し、主治医を活用していただくことで、私たちもお役に立てることが多くあるのだと思います。

小田原：私自身「上手な病院へのかかり方」はあまり意識してきませんでした。患者さんの立場からすると、糖尿病に限らず、病気の早期発見・早期治療に関する主治医からの提案を素直に受け入れる姿勢も重要ですね。逆に、長期にわたって糖尿病以外のことでも相談可能な主治医がそばにいてくれるのならば、活用しない手はありませんね。

八木：糖尿病の予防や治療は糖尿病だけではなく、認知症など他の疾患の予防にもつながると考えられていますが、どういった点で予防につながるのでしょうか。

大西：現在のエビデンスでは、糖尿病があると認知症の発症リスクを高める要因の一つになると言えます^*4。一方で、WHOが認知症予防のために発出しているガイドラインを見ると、筆頭には食事や運動に配慮する、お酒を控える、禁煙するといったことが並びます^*5。これは、糖尿病のある人にお勧めしている治療方針とほとんど同じと言っても差し支えないものです。認知症予防は早くて60歳代後半、多くの人は70歳代から意識し始めるのではないでしょうか。患者さんによくお伝えしているのは、「認知症予防とは思っていないかもしれないが、結果的に認知症予防になることに早くから取り組んでいる」ことに誇りを持ってほしいということです。若いときに糖尿病と診断されて早くから食事・運動療法に熱心に取り組んだ患者さんについても認知症リスクが高いのかというと、自分の患者さんを見ている限りでは、あまりそうは思えないですね。90歳代でも元気に通院されている方も多くいらっしゃいます。

八木：糖尿病の治療は、しっかりと取り組むことで、認知症予防などQOL（生活の質）を高めることにもつながっているのですね。