若手社員とエキスパートがテクノロジーについて語る、「なぜDXにクラウドコンピューティングは不可欠なのか」

クラウドの最大の特徴は俊敏性と弾力性

山田：最初に基本的なことから教えてください。私は「クラウド」を「ITインフラの1つ」と捉えているのですが、この認識は合っていますか。

中山：実は私も数年前までは、「クラウドは、単なるサーバのレンタルで、ITインフラの1つ」だと思っていました。ところが、その本質を見ていくと、その認識が誤っていることに気づかされました。

山田：クラウドに対する認識が改まったのは、どのようなきっかけだったのでしょうか。

中山：クラウドの歴史を深堀りしてみたことがそのきっかけです。多くのスタートアップ企業がクラウドを活用し、かつてないスピードでビジネスを成長させ、ユニコーンと呼ばれるデジタルジャイアントへと飛躍していきました。クラウドは、インターネットにさえ接続していれば、必要なときに、必要な場所で、必要なITリソースの調達を可能にします。つまりは、起業して間もない企業であっても、ビジネスチャンスと見れば短期間で世界中にビジネスを展開できるようになります。また、データやCPUの使用量に応じた課金モデルが基本となっているので、大規模投資も不要です。ビジネスが成功した場合にはその成功度合いに応じて費用が発生しますが、期待通りにビジネスが行かなかった場合にはコストは最小限で済むのです。

要するに、従来のように自社内で物理的なITを調達していた時代に比べると、その概念は180度異なり、ITの俊敏性と弾力性が高まることが重要なポイントとなります。

山田：なるほど。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の蔓延で多くの企業は、さまざまな対応を余儀なくされました。その中で私が感じたのは、成長スピードが加速した企業と、失速した企業の二極化です。中でも日本は失速している企業が多いと感じました。こうした二極化に、クラウドは関係していますか。

中山：大いに関係していると思います。前述したようにクラウドが提供する最大の価値の1つは「俊敏性」です。コロナ禍で私たちの生活様式は激変しました。先を予測することはとても難しく、不確実性が高まっています。COVID-19の世界的拡大以前と比較して、家にいる時間は格段に増えましたよね。こうした変化をいち早く捉えて素早く対応するには、従来型のシステムや組織体制では難しいのです。

例えば、コロナ禍ではオンラインストアの需要が高まりました。しかし、その中には、急増したお客さまのアクセスに対応できず、システムがストップしてしまい、千載一遇のビジネスチャンスを逸してしまった企業もあったのではないでしょうか。一方で、世界中からアクセスが集中しても、びくともしなかったWebサイトもありました。こうしたWebサイトはクラウドを活用し、需要に応じて柔軟にシステムを拡張できる基盤を事前に構築していたのです。不確実性が広がっている今、世の中の動きに対してどれだけ俊敏に対応できるかは、重要な経営課題の1つと言えるでしょう。

クラウドなくしてDXなし

山田：今後は市場の変化に応じて、臨機応変にIT投資をしていくことが大切であることがよく分かりました。では、クラウドを活用して俊敏性と弾力性を有するITシステムを構築するには、どうすればよいのでしょうか。

中山：まず大事なのは自社のITシステムを、「自社でコントロールできるようにする」ことです。というのも、歴史的に振り返ってみると、長引く不況の影響もあり、1990年代後半から多くの企業がITベンダーに自社システムの開発と運用を委託しました。その結果として、「自社のITシステムが、ビジネスをどのように支えているのかを理解している人材が外部ベンダーに集中する」という弊害が生まれました。このような状況では、ビジネスサイドから「デジタルを活用してこんなことをやってみたい」という相談を受けても、すぐに対応することが難しくなってしまいます。

一方、俊敏性のあるスタートアップ企業には、ビジネス部門の中にエンジニアが必ずいます。そして現場のアイデアや「ちょっと試したい」という要求に対して迅速に対応してくれます。つまり、ビジネス人材とIT人材が一体になって、新しいアイデアを具現化しているのです。クラウドをより効果的に活用するには、このような体制が必要になります。

山田：デジタルトランスフォーメーション（DX）の必要性が指摘される中、クラウドは「企業変革の重要なツール」になっているのですね。

中山：クラウドだけでDXが実現できるとは思っていませんが、クラウドはDXを実現するための「必要条件」だと考えます。DXとは業務を単にデジタル化したり、デジタル技術を使って新規サービスをリリースすることだけではなく、市場の変化に迅速に対応し、必要な業務施策をテクノロジーで実現し、そのスピードを限界まで高めることが本質ではないでしょうか。そのためにはクラウドを活用すること、自社で自社のシステムをコントロールしていることが重要な要素であると考えます。