「宇宙・空間産業推進室」が考えるこれからの宇宙・空間産業（後編）

中林：まずは月輸送について説明します。自動車産業や製造業に精通されている方にはお馴染みかと思いますが、サプライチェーンには上流・中流・下流という考え方がありますよね。月面ビジネスも同じで、月に輸送するのは上流の部分にあたります。具体的には、ローバー（探査車）の製造、月軌道までの打ち上げ、月面着陸などです。一方、下流では、実際に月面に着陸したものを操作するビジネスが中心となり、例えばデータ信号処理やデータを介した物の輸送、月面からの物の持ち帰りなどが挙げられます。

月輸送ビジネスがどれぐらい盛り上がってくるのかについて、PwCコンサルティングでは「楽観」「基本」「保守」という3つのシナリオを描いていますが、「基本」のシナリオで見ても2020年から2040年の間で約790億米ドル、日本円で10兆円以上の大きなビジネスになると見込まれています。市場拡大が見込まれるなかで、自動車メーカーが月面を走る車の開発に挑んでいたり、建設会社や不動産企業が月面上に建物を建てることを検討していたり、さまざまな業界においてビジネスチャンスがあると感じています。

中林：このような事態を防ぐために、月輸送に関するデータを分析し、トラブルがないようにすることが必要です。月のデータにどれほどの市場規模が見込まれるのかについてですが、2020〜2040年の累計で85億米ドル、日本円で1兆円を超えると予測されています。今後、テレメトリデータ、エンタテイメントデータ、環境データが蓄積されていき、さまざまな分野でこれらのデータを活用したビジネスが広がっていくのではないかと見立てています。

月資源の活用については、よくニュースにもなるのでご覧になっている方も多いと思いますが、探査船で宇宙に行き、地球に持って帰ってきた未知の鉱物、新しいエネルギーになるようなもの、また月面にあるエネルギー源などが月資源に該当します。

例えば、宇宙太陽光発電は月資源活用の1つの例です。当たり前ですが、太陽は宇宙にあるため、地球の表面に置いておくよりも空に飛ばした方が発電効率が良くなるいう議論があります。宇宙太陽光発電は、衛星軌道上に発電施設を飛ばして発電を行い、エネルギーに変えて地球の表面に飛ばす仕掛けです。エネルギーは周波数で飛ばすことになりますが、その方法は、宇宙空間にいる宇宙飛行士が地球にいる家族とテレビ電話をする仕組みと同じで、画像や映像を伝達することができるのならば、エネルギーの伝達もできるのではないかと考えられています。

このように、宇宙にある資源を活用していく動きはさまざまな業界の方が関心を高く持っており、「資源の宝庫」と言われる月資源への期待も高いと感じています。

では、「なぜ月資源を活用することが重要なのか」ですが、仮に異国の地など普段と異なる環境で暮らす場合、日本から持参したものだけではなく、その場にある資源を活用して生活することになると思います。例えば、海外進出した企業が現地でサプライチェーンを構築していった方が、ビジネスコストが明らかに安くなるというロジックがありますが、これと同じで、月に存在する資源を活用して生活した方が、生活コストが圧倒的に安くなり、かつ生活の継続性が保たれるようになります。今後、月に行くことや宇宙プロジェクトを数多く、かつ質も高くこなしていくためには、月資源の活用は不可欠でしょう。

月資源活用の市場は、月輸送や月データ活用の2つと比べても、市場の立ち上がりは遅れています。月面経済圏を成立させるためには、さまざまな技術や生活環境の整備が必要ですが、2030年台後半ぐらいから市場が確立されるのではないかと見込んでいます。

世の中には、月だけでなく、火星に行くことも重要だと考える人もいますが、月だけではなく火星、さらには他の惑星に進出できれば、宇宙空間に存在する資源を活用して地球の社会課題を解決できる新しいビジネスが生まれてくるのではないでしょうか。