紺野 大地 氏（医師／神経科学者）×三治 信一朗 対談【中編】
知の連携が紡ぐメタバースの未来――翼を持つアバターは脳に新たな感覚領域をもたらすのか

仮想空間は人類に「強制進化」をもたらすか

三治：
前編で紺野先生が言及されたように、最近はスポーツ選手による脳情報の活用が広がっています。とりわけ人間拡張の技術実装が期待される分野の１つが、障がい者スポーツです。

競技における義手や義足の機能はさらに向上していくと考えられますが、義手や義足と脳との関係について、研究はどこまで進んでいるのでしょうか。

紺野：
例えば、事故などで手や足を失った人が、欠損した部位に痛みを感じる「幻肢痛」に関する研究は比較的進んでいます。他方、東京大学の中澤公孝教授の研究のように、義手や義足を装着したスポーツ選手のパフォーマンスについて、脳からアプローチする研究もあります。

個人的には後者のような研究もさらに広がってほしいと思いますが、現状では取り組んでいる人がまだ少ない印象です。

三治：
そうなんですね。四肢などの機能を補助するパーツが整ってくれば、最終的には人間拡張の感覚を総合的に管理するテクノロジーが必要になります。そのようなアプローチにおいても、脳の研究は重要ですね。

紺野：
物理的なパーツと脳の関係に加えて、今後は仮想空間における脳の研究が進展するかもしれません。例えばメタバースの中で「翼のあるアバター」を使うようになったとき、脳に「翼」に対応する感覚領域が出現し、発達するのかなど、興味を持っている研究者は多そうです。

三治：
私が所長を務めるPwCコンサルティングの「Technology Laboratory」でも、メタバースの研究を進めています。

メタバースに慣れないうちは、多くの人が仮想3次元（3D）空間の操作に戸惑いますが、その世界の「住人」であることに慣れてくると、仮想空間でのリアルな感覚が身に付き始めます。

例えば、家にこもりがちな人は外部環境を認識しづらい場合があり得ます。しかし、家の外に出て活動することで方向感覚が研ぎ澄まされ、道順や建物の位置関係を覚えるという感覚を体得していきます。

同様に、3Dの仮想空間で動き回ることに習熟すると、ゲームも含めて3D全般の操作が得意になってくる現象が見られます。紺野先生ご自身は、人間拡張という観点でメタバースをどのようにとらえていらっしゃいますか。

紺野：
メタバースが“強制的に人類を進化させる”可能性はあるかもしれません。例えば「LとRの音の違いを聞き分けられないと何のプレーもできないメタバース空間」があったとしましょう。

日本人は英語のLとRを聞き分けるのが苦手とされますが、そんな空間に放り込まれれば、脳の仕組みから考えて、しばらくたてば多くの人がLとRを聞き分けられるようになるかもしれません。

三治：
メタバースの中でロールプレイング的に活動することで、例えば職業上のスキルの向上につながったり、フィジカルやメンタルのトレーニングになったりする。そして結果的に人間のウェルビーイングが向上する、というのが望ましいですね。

アカデミアの課題と産業界ができること

三治：
そのような意欲的な取り組みが先鞭となれば、紺野先生をはじめ次世代を担う研究者にとって良い刺激になりそうですね。

紺野：
そのためにも、研究の継続と進化に向けて、アカデミアにおける就業環境の改善が急務です。

例えば、キャリアパスの整備が不十分な問題。私は医師なので病院に勤務できていますが、博士課程を修了した後にアカデミアで働くとなると、まずはポストドクターとして業務に従事することが大半です。その間、大学や病院と本人の間に雇用関係はなく、健康診断さえ自費で受けなければならないケースすらあります。

そんな労働環境では、優秀な若者がアカデミアに残ることなど期待できないでしょう。私が所属する池谷研究室でも、卒業生でアカデミアに残るのは1～2割程度で、残りの多くは産業界へと進みます。

三治：
まさに社会問題ですね。「知」の拠点たるアカデミアのすそ野を拡大するためには、産業界がアカデミアを応援する必要があります。

産業界はこれまでアカデミアに何を還元してきたか、ともに成長してこなかったのではないか。個人的にはそんな問題意識を感じざるを得ません。産業界とアカデミアが互いに共創力を高め合わないと、せっかくの「知」をうまく生かすことはできないのですから。

産業界としても、国に頼りすぎることなく、しっかりと投資して目指すべき方向感を共有しながら、産学連携を推し進める必要があるのではないでしょうか。

紺野：
ご指摘の通りです。ただ産業界としては、直ちに価値を生むわけではない脳神経科学には、投資しにくい面もあるのでしょう。

とはいえ、データサイエンティストに向けられる現在の高評価と同様に、「生体データを使ったことがある、使える」人材の価値が、10年後、20年後には格段に高まっている可能性もあります。

脳神経科学の研究成果は、すぐには産業界に還元できないかもしれませんが、人材としての貢献ならば、より幅広く期待できるのではと感じます。そんな認識が浸透すれば、産学連携はもっと進むはずだと思います。

三治：
研究、そして人材育成の方向感をより明確化するためにも、今は産と学がコラボレーションをスタートさせる良いタイミングですね。

（※後編に続く）