社会課題の解決をもたらす先端テクノロジーとディサビリティ インクルージョンの可能性

グローバル企業の先端テクノロジーの活用事例

グローバル市場では、PwCが最も重要と定義する8つのテクノロジーである「エッセンシャルエイト」を中心に先端テクノロジーの社会実装が進んでいます。

上記のエッセンシャルエイトのうち「AI」と「IoT」の活用は全領域で進んでおり、太陽光パネル、家庭用エネルギー貯蔵装置、EV車の電力量をアプリ上で一括モニタリング・制御するシステムなど、さまざまなソリューションが登場しています。今回は2024年の世界最大規模の一般向けテクノロジー見本市の中で際立ち、AIとIoTも活用した「ロボティクス」と「AR」のトレンドをご紹介します。

ロボティクス領域はさまざまな手段で周辺環境を取得するデバイスがトレンドとなっています。グローバル家電メーカーが公開した最新のAI家庭用ロボットは、自宅内を移動しながら空間を認識してマップを完成させつつ、周囲のIoT機器を自動的に認識して連動・制御します。また、ユーザーの行動パターンを継続的に学習しながら、自らの判断でユーザーの家事や日常生活をサポートすることができます。ロボットがサポートするタスクは、「起床時間に合わせた音楽再生」「カーテンを開ける作業」「照明点灯」「通話受信」「訪問客の確認」「当日の天気や日程のプロジェクション」など多種多様です。また、最近登場したロボットには、高齢者や子どもといった家族、あるいはペットの健康状態や安全をモニタリングし、異常検知やコミュニケーション促進をサポートする機能も搭載されています。

AR領域は、多様な用途に合わせたスマートグラスの登場が特徴的なトレンドとなっています。例えば、乗用車の速度やギアのデータを視界に直接投影することで安全なライディングを支援する製品、内蔵されたマイクとスピーカーでAIと会話できる製品、業務や作業を支援するために片目に単色で情報を表示できる製品、ハンド・ヘッドトラッキング、3Dメッシュ作成、周囲空間の理解が可能な開発者向け製品などがリリースされています。また近年では、演算処理の一部をスマートフォンやPCに任せることで、小型化、高性能化、長時間動作を実現したデバイスが登場していることもトレンドの1つです。一方、作業用モニターの代替を狙う大手グローバルIT企業の関連製品が市場の覇権を握るという判断から、高性能な機能を持つヘッドセットの開発が比較的少ない印象です。その代わり五感の1つである触覚を提示する革新的な製品が相次いでローンチされています。神経系に直接接続することにより、指レベルの粒度で触覚のフィードバックを提供可能にする製品をはじめ、空気圧や超音波、磁場を活用して触覚を再現する各デバイスがその一例です。上記のデバイスの革新・普及と軌を一にしながら、今後もデジタル世界と五感を融合させる技術が続々と登場する見通しです。

ディサビリティインクルージョンを実現した技術とその可能性

ディサビリティインクルージョンの観点に立ったテクノロジーは、すでに私たちの社会に数多く存在しています。

代表的なのは「字幕」です。字幕は元々、聴覚に障がいのある人々のために開発されたテクノロジーです。しかし現在では海外コンテンツを楽しむすべての人々にとって、翻訳された字幕はなくてはならないものとなりました。また一般的となった文字の音声読み上げ機能も、視覚に障がいがある人々のために開発されたものです。このテクノロジーが開発されたおかげで、世界中の人々が電子書籍を聞き流しながら家事をこなすなど、複数のタスクを同時に処理できるようになりました。

ディサビリティインクルージョンを意識したテクノロジーの社会実装は、世界各国において現在進行形で進められています。米国では手に備えつけたセンサーで手話を翻訳・音声変換する技術が開発されました。その数年後には、喉に装着したセンサーで取得した筋肉の振動をAIチップで学習し、発音したい声を再現して伝える技術も実現しています。今後これらの試みが身体的機能を拡張する技術の発展に寄与し、より多くの人々の生活や文化を豊かにしていくことは想像に難くないでしょう。

ディサビリティインクルージョンの観点を取り入れることは、決して障がいのある人々の課題解決だけに寄与するものではありません。すべての人間の身体機能は高齢化とともに衰えていき、医療に頼らざるを得ない状況が訪れます。しかしディサビリティを包摂する観点でテクノロジー研究や製品開発を進めば、より多くの人々が病院に行く以前の段階で健康課題を解決する手段を手にする道が拓けます。

音声読み上げ機能の登場は、障がいのある人々の知識の蓄積とアイデア形成を支援することになりました。ディサビリティに課題を感じる方々が直接的に情報や知識を得る手段を持つことで、一般には考えつかないイノベーションが生まれる可能性があります。ディサビリティインクルージョンの観点を突き詰めることは、テクノロジー発展やR&D開発の大きな一助になる可能性があるのです。

ディサビリティインクルージョンを推進するカギは「人材」と「想像力」だとPwCは考えています。社会的なバリアに葛藤を抱えた人材とその声を開発の上流から取り込むことで、社会課題の解決に資するテクノロジーやプロダクトの開発は加速度的に進むでしょう。またディサビリティを第三者視点で眺めるのではなく、身体的機能が衰えた将来の自分とそのペインを想像することで、テクノロジーの正しい発展の方向性や社会課題の解決、ひいてはあらたなビジネスの機会に近づくヒントが生まれるはずです。